從廣義上講，工業互聯網通過低成本的連接設備、產品、用戶、供應商、開發者等，消除了空間的地理距離，改變了信息不對稱的主動方和被動方的地位，使用戶的主導地位得以確定。從這個角度看，工業互聯網的核心價值就是在全面連接的基礎上，通過數據的互聯互通形成企業大數據，進而對數據進行分析，把所得到的分析結果反饋回設備運行，并優化企業的生產、運營與決策，形成數據智能，催生新的模式和業態。從狹義的角度看工業互聯網，其核心是物聯網。
通過連接企業現場的各類設備，實時采集各類設備數據，完成數據清洗、標準化轉換和存儲，并提供數據服務，方便ERP、MES等業務系統調用，實現設備與企業經營管理的互聯，之后通過實時的數據分析，將洞察轉換成最佳決策，并得以精準執行，以閉環反饋實現整個生產過程和業務流程的智能優化。
連接設備的場景主要發生在智能工廠中，涉及物聯網、5G、邊緣計算、大數據、SCADA等技術，機械、裝備、船舶、糧食、能源等行業會優先完成設備的連接，再逐步擴展到對供應商、產品、用戶和開發者的連接。
產品和制造的服務化成為大勢所趨，企業對產品的關注重點從“賣產品”向“賣服務”轉移。借助工業互聯網強大的連接能力，企業能夠在銷售過程完成后持續對產品進行連接，收集消費者在產品使用中產生的各類數據，通過數據分析產生洞察。不僅提升了用戶體驗，將消費者的使用感受及時反饋到產品設計中，而且提升了產品迭代速度，同時也使預測性維護成為現實。
連接產品需要用到移動互聯網、物聯網、大數據、機器學習等技術，主要針對機械、裝備、家電、智能家居、汽車等行業，用以完成產品服務化轉型。
數字時代，以企業為中心的產銷格局向以用戶為中心的格局轉變，通過連接用戶，實現了用戶在交互、定制、設計、采購、生產、物流、服務等環節的全流程參與，在整個過程中，用戶既是消費者，也是設計者、生產者，把“產銷合一”做到了實處，C2M、個性定制、精準營銷、全渠道多接觸點、用戶參與創新等新制造模式不斷涌現，借助移動互聯網、大數據、電商平臺、人工智能等技術和手段，家電、鞋服、快消品、家具等行業將快速實現制造模式的變革與創新。
工業互聯網充分利用網絡信息技術，打破時間、空間的約束，將串行工作模式轉變為并行工作的協同制造模式，實現供應鏈內及跨供應鏈間的企業產品設計、制造、管理和商務等的協同合作，它們相互交換商品和信息，共同執行業務流程，最終達到資源充分利用的目的。
智能供應鏈、網絡化協同是典型的應用場景，主要針對飛機、船舶等產品結構復雜、設計周期長、制造環節多的大型裝備制造業，涉及移動互聯網、物聯網、5G、大數據等技術。
工業互聯網需要將工業領域大量的技術原理、行業知識、基礎工藝、業務流程以及專家經驗進行規則化、軟件化、模塊化，能夠調用、復用、傳播，因此，工業互聯網的長遠發展必須做到能夠連接海量開發者，利用開源、微服務等技術，各行業的工程師和個人開發者可以針對工業知識進行建模，開發工業App供平臺使用者使用，形成開源開放的生態。
